Quando si confrontano le performance degli studenti dei paesi Ocse è importante anche prendere in considerazione il livello di istruzione della popolazione adulta, data la stretta correlazione tra la performance di uno studente e il livello di istruzione dei genitori. I paesi con adulti istruiti sono in vantaggio rispetto ai paesi i cui adulti sono meno istruiti. La figura mostra la relazione tra la performance media in matematica dei paesi presi in considerazione dalla ricerca Pisa e la percentuale di 35-44enni che hanno raggiunto un livello di istruzione terziario. Questo gruppo di adulti rappresenta approssimativamente l’età del gruppo di genitori dei 15enni valutati nella ricerca Pisa. Il livello di istruzione dei genitori può prevedere il 27 per cento della variazione della performance media in matematica dei paesi presi in esame e il 23 per cento della variazione tra i paesi Ocse (Indicatori socioeconomici e performance in matematica).